Masters 2013

Ab Donnerstag blickt die gesamte Golfwelt wieder in ein kleines Nest in Georgia: Augusta! Wrestler Hulk Hogan erblickte hier das Licht der Welt. Oder Schauspieler Laurence Fishburne. Auch US-Notenbankchef Ben Bernanke. Aber mal ehrlich, ist Augusta deshalb so bekannt? Nein. Die Stadt, die keine 200.000 Einwohner hat, ist einer dieser Orte auf der Welt, die man mit einer Sache in Verbindung bringt. Und die man nur genau deswegen kennt. Oder hättet ihr schon einmal was von Waterloo gehört, wäre dort nicht das Ende Napoleons eingeleitet worden? Wäre Hoffenheim etwa irgendwem ein Begriff,  gäbe es da nicht dieses unsägliche Hoppsche Fußballprojekt? Tja, und Augusta steht eben für Golf. Für DAS Golf-Turnier des Jahres. Für das Masters. Im Augusta National Golf Club ist Wasser blauer, der Sand weißer, sind die Grüns schneller, blühen die Blumen prächtiger. Und es sind diese Superlative, diese Verrücktheiten, die ich in meiner Vorschau im vergangenen Jahr vorgestellt hatte, die dieses erste Major des Jahres so besonders machen. Die einen Sieg so begehrt machen. Obwohl es „nur“ um eine (zugegebenermaßen maßgeschneiderte) grüne Jacke geht und das Major weder das älteste (das ist die Open Championship) noch das schwerste (US Open) und auch nicht das am besten besetzte (PGA Championship) ist. Bei der letztgenannten PGA trat im vergangenen Jahr fast die komplette Top 100 der Weltrangliste an. In Augusta muss am kommenden Wochenende bereits die Nummer 48 zuschauen. Die PGA ist also besser, breiter besetzt. Das Masters ist, sagen wir mal, exklusiver. Kein Teilnehmerfeld ist kleiner, für kein Major ist die Qualifikation so schwer. Und das musste eben auch die Nummer 48 der Weltrangliste erfahren. Und das ist leider Marcel Siem. Warum hat es der Deutsche nicht ins Feld geschafft? Wie kommen die Profis an ihr Ticket nach Augusta? Das soll Thema meiner diesjährigen Masters-Vorschau sein.

106 Spieler haben sich für das Turnier qualifiziert. Der erste Spieler schaffte die Qualifikation für das diesjährige Masters bereits vor 57 Jahren, der 106. und letzte vor knapp 48 Stunden. Viele Wege führen nach Augusta, ein genauer Blick auf die zwanzig Möglichkeiten lohnt sich also.

Möglichkeit bzw. Kategorie 1: ehemalige Sieger

Egal ob Bubba Watson, der 2012 gewonnen hat oder die beiden 90-jährigen US-Amerikaner Jack Burke Jr. und Doug Ford, die 1956 (genau, das ist der seit 57 Jahren qualifizierte) bzw. 1957 gewannen, jeder der das Masters einmal gewonnen hat, erhält ein lebenslanges Startrecht. 31 ehemalige Masters-Sieger sind noch am Leben, 19, darunter auch Bernhard Langer, werden kommende Woche von ihrem Teilnahmerecht gebrauch machen und aufteen. Zwölf Spieler verzichten auf einen Start, neben den beiden o. g. „90ern“ auch Legenden wie Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Gary Player oder der Engländer Nick Faldo, obwohl letztgenannter erst 55 ist.

Kategorien 2, 3 und 4: Sieger der anderen Major-Turniere 2008 – 2012

Wer in den vergangenen fünf Jahren eines der drei anderen Major-Turniere gewonnen hat, ist beim Masters dabei. Hierzu zählt unter anderem auch der zweite deutsche Teilnehmer, Martin Kaymer, der als PGA Champion 2010 noch bis einschließlich 2015 sein Masters Ticket sicher hat. Kaymer wäre aber auch über die Kategorien 18 und 19 (siehe unten) qualifiziert gewesen. Neben Kaymer haben sich elf weitere Spieler über diese Kategorien ihre Teilnahme gesichert. Den Amerikanern Lucas Glover und Stewart Cink, die 2009 die US Open bzw. die Open Championship gewannen, rettet ausschließlich diese Kategorie die Masters-Teilnahme, da sie zwischenzeitlich in der Weltrangliste nur noch auf Plätzen jenseits der 200 zu finden sind.

Kategorie 5: Sieger der Players Championship 2010 – 2012

Die „Players Championship“ wird in den USA als „fünftes Major“ bezeichnet. Jedes Jahr im Mai treffen sich die besten Golfer der Welt im TPC Sawgrass in der Nähe von Jacksonville im Norden Flordias. Es ist nach den Majors das bedeutendste reguläre Turnier auf der PGA Tour. Deshalb räumen die Masters-Organisatoren den letzten drei Turniersiegern ein Startrecht in Augusta ein. Hierdurch ist unter anderem Tim Clark ins Masters-Feld gerutscht. Der Südafrikaner wäre über keine andere Kategorie qualifiziert gewesen.

Kategorien 6, 7, 8, 9 und 10: Amateure!

Die Gewinner der bedeutensten Amateurturniere erhalten ebenfalls eine Einladung nach Augusta. Diese dürfen sie aber nur annehmen, wenn sie am Masters-Wochenende auch noch Amateure sind. Manch ein Spieler, der ein Amateurturnier gewann, wechselte anschließend ins Profilager und verwirkte somit sein Spielrecht. Insbesondere die Kategorie 8 sorgte in diesem Jahr für mächtiges Staunen in der Golfwelt. Denn hier knackte ein gewisser Guan Tianlang mit seinem Sieg bei der Asia-Pacific-Amateur-Championship im November 2012 den Jackpot. Guan Tianlang ist Chinese. Aber, und jetzt kommt’s, er ist erst zarte 14 Jahre. Und steht möglicherweise für einen neuen Trend. Denn in China boomt der Golfsport. Plätze schießen wie Pilze aus dem Boden und mit der China Open, dem HSBC Champions und dem BMW Masters gibt es mittlerweile drei Turniere auf der European Tour. Und unter 1,3 Milliarden Chinesen findet man leichter auch den ein oder anderen talentierten Golfspieler. Falls es noch eines weiteren Beweises bedarf: für die oben erwähnte China Open hat sich sogar ein Zwölf(!)jähriger qualifiziert. Sein Name: Ye Wo-Cheng. Sein Kommentar nach der geschafften Quali (und bitte dran denken, er ist zwölf!!!): „Davon habe ich schon als Junge geträumt!“

Neben Guan Tianlang haben sich hier fünf weitere Amateure für das Turnier qualifiziert, da sich bei der „U.S. Amateur“ neben dem Sieger auch der Turnierzweite qualifiziert.

Einige Profis (Charlie Beljan, Matt Every) haben diese Woche die Teilnahme so vieler Amateure kritisiert. Allerdings ist die Zahl der qualifizierten Amateure vergleichbar mit denen bei den anderen Majors. Die Zahl der Profis ist dagegen spürbar geringer, weswegen einige Spieler nicht eingeladen werden, die sicherlich höhere Siegchancen hätten als die sechs Amateure. Ein Umstand, den die Pro's bemängeln.

Kategorien 11, 12, 13, 14, 15, 16 und 17: Jahresrückblick

Diese sechs Kategorien habe ich als „Jahresrückblick“ zusammengefasst, denn hier würdigen die Masters-Organisatoren besondere Leistungen der letzten zwölf Monate. Top 16 beim Masters 2012? Top 8 bei der US Open 2012? Top 4 bei der Open oder der PGA –Championship 2012? Top 30 in der PGA-Tour-Geldrangliste 2012? Teilnehmer an der Tour Championship 2012? Gewinner eines PGA-Tour-Turniers zwischen dem Masters 2012 und dem Masters 2013? Wer „nur“ eine dieser Fragen mit „Ja“ beantworten kann, findet in seinem Briefkasten eine Masters-Einladung. Mit dem Schotten Martin Laird, der am Sonntag die Valero Texas Open gewann, sicherte sich hier der letzte der 106 qualifizierten Spieler seine Eintrittskarte.

Kategorien 18 und 19: die Weltrangliste

An zwei Stichtagen wird ein Strich in der Weltrangliste gezogen. Zum Jahresende 2012 und am 31.03.2013, also zehn Tage vor Turnierbeginn. Wer sich an einem der beiden Stichtage unter den Top 50 der offiziellen Weltrangliste befindet, ist in Augusta dabei. Und das führte zum großen Drama um Marcel Siem. Denn am 31.03.2013 sprang Marcel Siem dank seinens Sieges in Marokko auf den 51. Platz – ihm fehlten nur schlappe 0,04 Punkte zum 50., Russel Henley.

Henley schob sich mit einer guten Schlussrunde bei der Houston Open noch auf den geteilten 45. Platz vor und heimste so genug Punkte ein, um in der Weltrangliste unter den besten fünfzig Profis der Welt zu bleiben. Was die Sache für Siem noch bitterer macht: Henley hätte ohne Folgen aus den Top 50 herausrutschen können. Als Sieger der Sony Open auf Hawaii im Januar war er über Kategorie 16 ohnehin für das Masters qualifiziert.

Dank seines zehnten Platzes bei der Valero Texas Open schob sich Siem nun auf Rang 48 und damit unter die Top 50. Leider eine Woche zu spät. Nur ein Sieg hätte Marcel geholfen. Aber den holte sich eben Martin Laird (siehe oben).

Kategorie 20: Internationale Einladungen

Was so nett umschrieben ist, ist nichts anderes als ein Rettungsanker für Golfer, die sich sportlich nicht qualifiziert haben, die die Organisatoren aber gerne bei ihrem Turnier dabei haben würden. Manchmal ist so eine Einladung eine Verneigung vor einem verdienten Golfer. In diesem Jahr zeigt es vor allem den Geschäftssinn der Veranstalter. Golf ist eben bei aller Liebe zur Tradition auch in Augusta Business. Und so sprach der Augusta National Golf Club zwei Einladungen nach Asien, dem boomenden Golf-Markt, aus. An den Thailänder Thaworn Wiratchant (OWGR: 83) sowie an Ryo Ishikawa. Der 21-jährige ist so etwas wie die japanische Ausgabe von Rickie Fowler, in seiner Heimat ein absoluter Star (10 Siege auf der Japan Golf Tour) der, und das zeigt auch sein Weltranglistenplatz (114), allerdings auf der PGA Tour, auf die er mangels regulärer Tourkarte regelmäßige Sponsoreneinladungen erhält, nicht so richtig zündet. Bei ihm denke ich immer an die russische Tennisspielerin Anna Kournikova, die ja auch nicht durch ihre sportlichen Erfolge an ihre Millionenverträge geraten ist. Selbstverständlich hat Ishikawa, wie auch Wiratchant, die Einladung akzeptiert, vielleicht gelingt ihm ja ausgerechnet auf den heiligen Grüns von Augusta der Durchbruch. Nicht jeder handelt aber so wie die beiden Asiaten in diesem Jahr. Ernie Els zum Beispiel. Genau der Ernie Els! Der Südafrikaner war für das Masters 2012 nicht qualifiziert. Nicht über die Weltrangliste, nicht durch einen Turniersieg, auch wenn es kaum vorstellbar ist, Els war sportlich einfach nicht qualifiziert. Der Augusta National Golf Club wollte dem zu diesem Zeitpunkt dreifachen Major-Sieger helfen, Kategorie 20, Einladung. Aber Ernie sagte „No!“. Wenn ich es sportlich nicht geschafft habe, mich zu qualifizieren, habe ich es nicht verdient. Rrrrums! Sprach es und gewann einige Monate später die Open Championship. Nun ist er zumindest bis 2017 über Kategorie 3 qualifiziert. Sportlich!

Auf diese Weise baut sich also das Feld der 106 qualifizierten Spieler zusammen. 93 von ihnen werden (Stand heute) am Donnerstag auch an den Start gehen. Neben den zwölf Ex-Champions aus Kategorie 1, die verzichten, hat auch der Nordire Darren Clarke (als Sieger der Open Championship 2011 qualifiziert) verletzungsbedingt abgesagt.

Fast die Hälfte der Teilnehmer, 44 von 93, stellen die USA. Zweitstärkste Nation ist Südafrika, dass die stolze Zahl von acht Golfern nach Augusta entsendet. Auf Rang drei folgt England mit fünf Spielern. Insgesamt sind 21 verschiedene Nationen repräsentiert, darunter elf europäische. Der alte Kontinent schickt insgesamt 28 Spieler nach Augusta, viele von ihnen spielen aber, teilweise seit vielen Jahren, (auch) auf der PGA Tour. Der Schotte Martin Laird beispielsweise ist nicht einmal Mitglied der European Tour, spielt ausschließlich in den USA, genoss fast seine gesamte Ausbildung zum Profi in den Staaten.

Alle Teilnehmer findet ihr mit Foto hier auf der offiziellen Masters-Seite.

Die englischsprachige Wikipedia zeigt hier auf, wer sich über welche Kategorie(n) für das Masters qualifiziert hat. Dort sind auch die Seiten zu fast allen Spielern verlinkt, auf der eine Fülle an Informationen gebündelt sind.

Handy- und Liegeverbot? Reporter mit Hausverbot? Und warum hat der Platzdesigner nie ein Turnier auf „seinem“ Platz erlebt? 18 nette Fakten zum Masters gibt es von golf.de.

Grandios ist das E-Magazin vom Linksgolfer. Auf dessen Seite war es in den vergangenen Wochen verdächtig ruhig, mit dem Magazin liefert er nun den Grund.

Sehr ausführlich, incl. eines netten Lexikons, berichtet auch die Golfpost über das Masters.

Ein Frage & Antwort-Spiel bringt der Golf Channel. So wird zum Beispiel geklärt, ob es wahrscheinlicher ist, dass einer aus dem Trio Tiger, Phil, Rory gewinnt oder einer der anderen 90 Golfer.

So und wer sich den Text bis jetzt angetan hat, soll belohnt werden. Mit einem Link zu CBS Golf (dem in den Staaten übertragenden Sender), wo jeder Spieler kurz kommentiert wird. Teilweise auch recht witzig, gell Sergio?! :-)